La procureure générale de l’Etat de New York a salué « une immense victoire » : Donald Trump a été condamné vendredi 16 février à une amende de près de 355 millions de dollars (329 millions d’euros) pour une série de fraudes financières au sein de son empire immobilier, la Trump Organization. Cette décision sans précédent s’accompagne d’une interdiction de trois années de toute gestion d’entreprises dans l’Etat de New York. Elle porte un coup au patrimoine de l’ancien président des Etats-Unis, qui ambitionne d’être réélu en novembre.
« C’est une immense victoire pour cet Etat, pour ce pays et pour quiconque pense que nous devons tous jouer selon les mêmes règles, même les anciens présidents », a écrit dans un communiqué la procureure générale, Letitia James. La plus haute magistrate de l’Etat de New York avait porté plainte contre lui en octobre 2022 et l’avait conduit, avec ses deux fils adultes, Donald Trump Jr et Eric Trump, et leur groupe familial, à un procès civil fleuve pour fraudes, d’octobre à janvier. Letitia James, élue démocrate, leur réclamait 370 millions de dollars de dédommagements.
Le père et ses fils Trump étaient accusés d’avoir fait enfler de manière colossale durant les années 2010 la valeur des gratte-ciel, des hôtels de luxe et des golfs dans le monde entier au cœur de la Trump Organization pour obtenir des prêts plus favorables de banques et de meilleures conditions d’assurance. Certains actifs, comme la Trump Tower sur la Ve Avenue, à Manhattan, sont emblématiques de la réussite de l’homme d’affaires qui s’était lancé en politique sur son image de bâtisseur à succès.
Une avocate de Donald Trump a fustigé vendredi « une injustice manifeste ». Alina Habba a dénoncé sur le réseau social X une « persécution incessante » de son client, et annoncé que le milliardaire républicain ferait appel de cette décision.
Des fraudes « répétées »
Avant même le procès, le juge Engoron, avec qui Donald Trump a des relations exécrables, avait jugé la fraude constituée. Le magistrat avait estimé que le parquet général de l’Etat de New York de Letitia James présentait « des preuves concluantes qu’entre 2014 et 2021 les prévenus [avaient] surévalué les actifs » du groupe de « 812 millions à 2,2 milliards de dollars », selon les années.
En conséquence de « fraudes répétées », le juge avait ordonné à la fin de septembre la liquidation des sociétés gérant ces actifs, comme la Trump Tower et le gratte-ciel de style néogothique et bientôt centenaire du 40 Wall Street, dans le hall duquel Donald Trump a donné quelques-unes de ses conférences de presse après les audiences au procès. Cette décision avait été suspendue en appel.
Le magnat et tribun républicain de 77 ans n’a cessé de tempêter contre une justice qu’il considère être aux mains des démocrates, en dénonçant « un procès digne d’une république bananière ». Ses avocats ont plaidé le caractère juridiquement vide du dossier. Donald Trump ne risquait pas la prison dans cette affaire civile, alors que cette perspective existe dans les procès pénaux prévus pour cette année − comme celui fixé jeudi au 25 mars pour des paiements afin de faire taire une star du porno.
