Disney, déjà actionnaire majoritaire de Hulu, va racheter un tiers des parts de la plate-forme de streaming pour 8,6 milliards de dollars (8,1 milliards d’euros) à NBC Universal, une filiale du câblo-opérateur américain Comcast, renforçant ainsi sa position dans ce secteur ultraconcurrentiel. Cette transaction « contribuera à la réalisation des objectifs de Disney en matière de streaming », a fait savoir l’entreprise dans un communiqué, mercredi 1er novembre.
Le géant américain du divertissement deviendra ainsi le seul propriétaire de Hulu, qu’il commercialise déjà dans des abonnements comprenant son propre service Disney + et la plate-forme de streaming de contenus sportifs ESPN +. L’offre groupée des trois plates-formes coûte 15 dollars par mois aux Etats-Unis avec publicité, ou 25 dollars sans les annonces.
Les résultats trimestriels de Disney seront publiés au cours de la semaine prochaine. Ils sont très attendus alors que Disney + a perdu des abonnés pendant trois trimestres de suite.
Le groupe californien a promis de remonter la pente pendant l’été. Tout comme Netflix, il prévoit de resserrer la vis en 2024 quant au partage des mots de passe entre les utilisateurs de ses services, pour les empêcher de profiter gratuitement des contenus. Cette méthode a permis au vétéran du streaming de faire bondir son nombre d’abonnés cette année ; Netflix en compte plus de 247 millions dans le monde (au 30 septembre), contre 146 millions pour Disney + (au 30 juin).
Des programmes plus orientés pour des adultes
L’opération annoncée mercredi valorise Hulu à 27,5 milliards de dollars. Cet accord découle de l’achat par Disney des principaux actifs du groupe 21st Century Fox dans le domaine du divertissement, ce qui lui avait permis d’acquérir deux tiers de Hulu. Disney avait ainsi pris le contrôle opérationnel de la plate-forme de streaming en 2019, avec la possibilité de détenir 100 % du capital à partir de 2024, en vertu de l’accord passé avec Comcast.
Hulu est le bras armé de Disney pour les programmes destinés aux adultes, comme The Handmaid’s Tale (La Servante écarlate), les contenus familiaux relevant de Disney +, lancé il y a quatre ans.
Les deux services, comme leurs concurrents, ont subi cet été une grève historique des scénaristes et des acteurs. L’écriture des programmes a repris cet automne, mais les comédiens ne sont toujours pas de retour sur les plateaux, d’où un immense retard dans nombre de productions hollywoodiennes.
Outre les contenus et le nombre d’abonnés, Disney essaie de progresser en matière de rentabilité. Son activité de streaming reste déficitaire, mais elle a continué à réduire ses pertes opérationnelles sur la période d’avril à juin, à 512 millions de dollars au lieu de 1 milliard de dollars sur la même période en 2022.
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Disney pourrait payer davantage pour Hulu en fonction de la valeur des capitaux propres du service au 30 septembre. La société a déclaré que le processus d’évaluation devrait s’achever dans le courant de l’année prochaine.
