Des préparatifs pour déplacer le cargo toujours en feu au large des Pays-Bas avec des milliers de voitures à son bord étaient en cours, vendredi 28 juillet au soir, ont annoncé les autorités néerlandaises qui tentent depuis trois jours d’empêcher une catastrophe écologique.
Le Fremantle Highway est « en ce moment stable », a déclaré dans un communiqué vers 23 h 30 l’Institut national néerlandais pour la gestion des eaux (Rijkswaterstaat) qui précise que « le navire est également toujours intact sous la ligne de flottaison et ne s’incline pas ». « La température à bord du navire a fortement chuté et l’intensité ainsi que le développement de fumée ont diminué », a-t-il ajouté.
Le bateau se trouvait alors à 23 kilomètres au nord des côtes de l’île de Terschelling, « entre les routes maritimes », selon les garde-côtes. Les sociétés de sauvetage et les autorités « ont maintenant commencé les préparatifs pour remorquer le cargo vers une zone plus à l’est que sa position actuelle », selon le Rijkswatersaat. Ce nouvel emplacement temporaire est situé à « 16 km au nord de l’île de Schiermonnikoog », à quelques dizaines de kilomètres. Il s’agit selon l’agence gouvernementale « d’une meilleure position de départ (…) qui correspond aux différents scénarios et aux conditions météorologiques attendues ».
Le remorquage du navire devrait durer « entre 12 et 14 heures » et devait commencer durant le week-end. Le moment et la durée du remorquage dépendront, entre autres, « du dégagement de fumée et des prévisions météorologiques ».
« Pendant le remorquage, la stabilité du navire sera surveillée en permanence », selon le Rijkswaterstaat. « Aucune conséquence directe pour les îles des Wadden, ses habitants et la nature n’est attendue », a souligné l’agence à propos de l’opération. Les îles de Terschelling, d’Ameland et de Schiermonnikoog se trouvent à cheval entre la mer des Wadden et la mer du Nord, au nord des Pays-Bas. La mer des Wadden a été déclarée patrimoine mondial de l’Unesco et possède une riche diversité de plus de 10 000 espèces aquatiques et terrestres.
Des sauveteurs ont pu monter à bord
L’incendie perdant en intensité, la baisse de la température a permis pour la première fois vendredi à quatre secouristes de monter à bord le temps d’établir une connexion plus robuste avec le remorqueur. Cela devrait permettre de déplacer le navire plus facilement et de le garder sous contrôle. Les sauveteurs ont ensuite rejoint les navires de secours.
Les autorités néerlandaises déclarent ne pas avoir encore établi quelles seront les prochaines étapes du plan de sauvetage devant permettre d’empêcher le bateau de couler. « Nous restons encore ouverts à tous les scénarios. Nous sommes parvenus à avoir un peu plus de contrôle mais il faut garder à l’esprit que de la fumée continue de s’échapper », a indiqué Lea Versteeg, porte-parole des garde-côtes, à l’Agence France-Presse. La situation sera réexaminée une fois que le navire sera arrivé au nouveau mouillage temporaire. Les autorités espèrent ensuite parvenir à déplacer le Fremantle Highway vers un port à déterminer.
La compagnie de transport K Line, qui affrétait le navire, a annoncé vendredi à l’Agence France-Presse que 3 783 voitures neuves, dont 498 véhicules électriques, se trouvaient à bord. Les garde-côtes néerlandais, eux, affirment ne pas encore disposer d’information sur le nombre exact d’engins présents sur le bateau, qui bat pavillon panaméen.
Un marin est mort
La cause de l’incendie n’a pas encore été rendue publique. Selon le propriétaire japonais du Fremantle Highway, le groupe Shoei Kisen Kaisha, cité par la radio néerlandaise NOS, l’une des voitures électriques qui se trouvaient à bord pourrait être à l’origine du feu, qui a débuté peu après minuit dans la nuit de mardi à mercredi.
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La télévision privée RTL Nederland a publié jeudi un enregistrement d’une conversation par transmission radio des équipes de secours, datant du début des opérations de sauvetage mercredi. On y entend l’un de leurs membres affirmer que l’incendie s’est déclaré « dans la batterie d’une voiture électrique ».
Parmi les 23 membres d’équipage qui se trouvaient à bord et ont pu être évacués, un marin est mort – sur une embarcation de sauvetage, selon la NOS – et plusieurs autres ont été blessés. L’équipage vient d’Inde, selon l’agence de presse néerlandaise ANP.
Les îles de Terschelling, d’Ameland et de Schiermonnikoog à proximité du Fremantle Highway se trouvent à cheval entre la mer des Wadden et la mer du Nord, au nord des Pays-Bas. La mer des Wadden a été déclarée patrimoine mondial de l’Unesco et possède une riche diversité de plus de 10 000 espèces aquatiques et terrestres.
