Les rebelles houthistes du Yémen ont affirmé dimanche 19 novembre s’être emparés en mer Rouge d’un navire commercial, propriété d’un homme d’affaires israélien, et de l’avoir détourné vers la côte yéménite. Le gouvernement israélien a condamné cette « attaque », tout en assurant que le Galaxy Leader, le navire saisi, n’était pas un cargo israélien. Il s’agit d’un navire britannique opéré par la société japonaise Nippon Yusen Kaisha (NYK). Le Japon a lui aussi « vivement condamné » l’attaque.
L’annonce des houthistes intervient quelques jours après la menace des rebelles soutenus par l’Iran de prendre pour cible des navires israéliens dans cette mer stratégique située entre le nord-est de l’Afrique et la péninsule Arabique, en raison de la guerre menée par Israël contre le Hamas dans la bande de Gaza.
« Les forces navales des forces armées yéménites ont mené une opération militaire en mer Rouge, dont le résultat est la saisie d’un navire israélien et son transfert vers la côte yéménite », a affirmé le porte-parole militaire des houthistes, Yahya Saree, sur le réseau social X (ex-Twitter). « Les forces armées yéménites traitent l’équipage du navire conformément aux enseignements et aux valeurs de notre religion islamique », a-t-il ajouté, soulignant que la légitimité de cette saisie était fondée « sur la responsabilité religieuse, humanitaire et morale envers le peuple palestinien opprimé, soumis à un siège injuste et à la poursuite des massacres horribles et odieux perpétrés par l’ennemi israélien ».
Les houthistes, qui contrôlent une bonne partie du Yémen en guerre, ne menacent « que les navires de l’entité israélienne et ceux appartenant à des Israéliens », a fait valoir leur porte-parole militaire.
« Aucun Israélien » à bord
« Il ne s’agit pas d’un navire israélien », a assuré de son côté l’armée de l’Etat hébreu, précisant que le bateau comptait à son bord « des civils de diverses nationalités, mais aucun Israélien ». Le premier ministre israélien, Benyamin Nétanyahou, a « condamné fermement l’attaque iranienne contre un navire international », qu’il a qualifiée d’« agression » contre le « monde libre » ayant des conséquences « sur la sécurité des voies maritimes mondiales ».
« Le navire, qui appartient à une société britannique et est exploité par une société japonaise, a été détourné sous la direction de l’Iran par la milice yéménite des houthistes », ajoutait le communiqué du bureau de M. Nétanyahou. « A bord du navire se trouvent 25 membres d’équipage de diverses nationalités, notamment ukrainienne, bulgare, philippine et mexicaine. Aucun Israélien n’est à bord. »
Des informations confirmées par le gouvernement japonais qui a « condamné avec fermeté » cette attaque. « Hier [dimanche], nous avons reçu des informations selon lesquelles le transporteur automobile Galaxy Leader, exploité par Nippon Yusen, a été saisi par les houthistes alors qu’il naviguait en direction du sud sur la mer Rouge, au large du Yémen », a déclaré le porte-parole du gouvernement nippon, Hirokazu Matsuno.
D’après la compagnie de sécurité maritime britannique Ambrey, le Galaxy Leader est un transporteur automobile qui appartient à la société Ray Car Carriers, contrôlée par l’homme d’affaires israélien Abraham Rami Ungar, « domicilié en Israël ». Le site spécialisé TradeWinds confirme que Ray Car Carriers est enregistrée au Royaume-Uni et que le navire est exploité par NYK. Cette dernière a déclaré lundi qu’elle n’était pas en mesure de confirmer immédiatement qui était le propriétaire du navire.
Une route stratégique pour le commerce international
D’après cette fois le site spécialisé MarineTraffic, le Galaxy Leader, qui bat aussi pavillon des Bahamas, naviguait au large de la ville portuaire saoudienne de Djedda, en mer Rouge, et s’approchait du Yémen voisin lorsque ses signaux radars ont été coupés samedi. Une source maritime du port de Hodeïda (côte ouest du Yémen), contrôlé par les rebelles yéménites, a affirmé de son côté que « les houthistes avaient saisi un navire commercial et l’avaient conduit jusqu’au port d’Al-Salif à Hodeïda ».
Le Monde Application
La Matinale du Monde
Chaque matin, retrouvez notre sélection de 20 articles à ne pas manquer
Télécharger l’application
Une source militaire américaine a qualifié de « violation flagrante du droit international » la saisie « du transporteur de voitures Galaxy Leader » par les « rebelles houthistes ». Selon elle, Washington va contacter ses alliés et l’ONU pour évaluer les mesures « appropriées ».
Au cours des dernières semaines, les rebelles houthistes ont lancé plusieurs drones et missiles en direction du territoire israélien. « Nous avons les yeux ouverts pour surveiller et rechercher en permanence tout navire israélien », avait déclaré le chef des houthistes, Abdel Malik Al-Houthi, dans un discours sur leur chaîne télé Al-Massirah, menaçant de les « prendre pour cible ».
La mer Rouge est stratégique pour le commerce mondial, notamment au niveau du détroit de Bab Al-Mandeb, passage étroit entre le Yémen et Djibouti, vital pour le trafic pétrolier.
