Des pluies très importantes sont tombées dans la nuit de jeudi 28 à vendredi 29 septembre dans le nord-est des Etats-Unis, provoquant des inondations à New York, où une partie du métro et des routes sont paralysées. La gouverneure de l’Etat de New York, Kathy Hochul, a déclaré « l’état d’urgence » pour New York, Long Island, à l’est de la mégapole, et dans la vallée de l’Hudson, en raison « des précipitations extrêmes que nous observons », a-t-elle annoncé sur X (anciennement Twitter). Voici la zone de risque concernée par la « crue éclair », selon les autorités locales :
Des images rapportées par des journalistes de l’Agence France-Presse, des médias locaux, et sur les réseaux sociaux ont montré des véhicules circulant difficilement sur des routes inondées, voire totalement bloqués avec de l’eau montant jusqu’au niveau des fenêtres des voitures.
Dans le métro, nécessaire pour les déplacements quotidiens de millions de New-Yorkais, plusieurs lignes très empruntées de l’arrondissement de Brooklyn ont été fermées vendredi matin, et la circulation est limitée dans l’ensemble de ce gigantesque et vieillissant réseau souterrain, l’un des plus vastes au monde avec plus de trente lignes et quelque 420 stations. Sa remise en route est une priorité « numéro un » pour la gouverneure de l’Etat, parce qu’« il y a beaucoup d’enfants qui utilisent le métro pour rentrer de l’école ». Les critiques ont d’ailleurs fusé de la part de parents qui se demandaient comment les enfants allaient rentrer de l’école et pourquoi les établissements étaient restés ouverts vendredi.
« Les événements de ce matin ont montré de manière flagrante que la ville et l’Etat de New York doivent améliorer leur communication avec les New-Yorkais quand surviennent des événements climatiques extrêmes, avant qu’ils ne surviennent », a critiqué le maire de l’arrondissement de Brooklyn, Antonio Reynoso.
Une portion de la voie rapide qui longe l’East River à Manhattan, la « FDR Drive », cruciale pour désengorger le trafic, a aussi été fermée alors que des véhicules s’y trouvaient à l’arrêt. L’aéroport de La Guardia a annoncé, de son côté, que tous les accès au terminal A étaient « actuellement fermés », perturbant partiellement le trafic aérien.
« Le jour le plus humide » depuis 1948
Avec 200 millimètres de pluie tombés depuis vendredi minuit, les services météo de New York ont d’ores et déjà mesuré « le jour le plus humide » jamais enregistré à l’aéroport international de JFK depuis 1948, ont-ils annoncé sur X, à 15 heures locales (21 heures à Paris).
Ces intempéries sont le résultat d’une dépression le long de la Côte est, qui attire l’air humide de l’océan. « Si vous êtes chez vous, restez chez vous. Si vous êtes au travail ou à l’école, restez à l’abri pour l’instant. Une partie du métro est inondée et il est extrêmement difficile de se déplacer en ville », a prévenu en fin de matinée le maire démocrate de la ville, Eric Adams.
L’élue démocrate de New York au Congrès, Alexandria Ocasio-Cortez, a annoncé dans un courriel à ses administrés qu’il était tombé entre 50 et 120 millimètres de pluie sur les arrondissements de Manhattan, du Queens et de Brooklyn, avec 25 à 70 millimètres encore attendus selon les zones.
Selon les services météorologiques américains, les intempéries sont causées par une dépression le long de la côte Atlantique, qui attire l’air humide de l’océan, « produisant des zones de fortes pluies sur les régions du nord et de l’est ». Le commissaire à la protection environnementale de la ville de New York, Rohit Aggarwala, a estimé de son côté que « d’une manière générale, nous le savons, cette évolution de la météo est le résultat du changement climatique ». « Et la triste réalité est que notre climat change plus vite que notre infrastructure ne peut y répondre », a-t-il ajouté.
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La situation est prise au sérieux à New York, où l’ouragan Ida avait causé en septembre 2021 la mort de treize personnes (et plusieurs dizaines d’autres victimes dans la région), la plupart prises au piège dans les sous-sols de maisons transformés en appartements dans les arrondissements de Brooklyn et du Queens, dans une ville qui connaît une sévère crise du logement.
« Si vous habitez dans ces quartiers, dans un appartement en sous-sol ou dans une zone inondable, assurez-vous d’être prêts à pouvoir monter vous mettre à l’abri dans des étages plus élevés », a mis en garde le commissaire à la gestion des situations d’urgence de la ville, Zach Iscol.
