La Corée du Sud est en pleine mousson d’été et de fortes pluies se sont abattues ces quatre derniers jours, provoquant des inondations et des glissements de terrain de grande ampleur, ainsi que le débordement d’un important barrage. Les autorités ont revu dimanche 16 juillet le bilan à la hausse : trente-sept personnes ont été tuées et neuf autres sont portées disparues, la plupart ayant été ensevelies par des glissements de terrain ou étant tombées dans un réservoir en crue.
Les secouristes s’efforcent d’atteindre une quinzaine de voitures coincées dans un tunnel de 430 mètres de long à Cheongju, dans la province du Chungcheong du Nord, a précisé le ministère. Selon l’agence de presse Yonhap, le tunnel a été submergé, samedi matin, après une crue soudaine qui l’a envahi trop rapidement pour que les personnes puissent s’en échapper. Dimanche, sept corps y avaient été récupérés et des plongeurs se relayaient pour rechercher d’autres victimes, selon le ministère.
« Je n’ai plus d’espoir »
« Je n’ai plus d’espoir mais je ne peux pas partir », a déclaré, à Yonhap, le parent d’une des victimes disparues dans le tunnel. « Mon cœur se déchire en pensant à la douleur qu’a dû ressentir mon fils dans l’eau froide », a-t-il ajouté.
Les images diffusées par la télévision locale montrent un torrent d’eau provenant d’une rivière voisine qui est sortie de son lit et s’est engouffrée dans le tunnel, les secouristes utilisant des bateaux pour atteindre les victimes qui s’y trouvaient.
Le président sud-coréen, Yoon Seok-youl, actuellement en déplacement à l’étranger, a tenu une réunion d’urgence avec ses collaborateurs au sujet de la réponse que le gouvernement doit apporter face aux intempéries et aux inondations, ont précisé ses services. Auparavant, il avait ordonné au premier ministre, Han Duck-soo, de mobiliser toutes les ressources disponibles pour limiter au maximum le nombre de victimes.
Des pluies jusqu’à mercredi
La majorité des victimes, dont dix-sept morts et neuf disparus, sont originaires de la province de Gyeongsang du Nord, cette région montagneuse étant particulièrement concernée par les glissements de terrain qui ont englouti des maisons et piégé leurs occupants à l’intérieur. Certaines des personnes portées disparues ont été emportées par le débordement d’une rivière, a déclaré le ministère.
De nouvelles pluies sont prévues jusqu’à mercredi, et l’administration météorologique sud-coréenne a prévenu que les conditions météo représentaient un danger « grave ».
La Corée du Sud est régulièrement touchée par des inondations pendant la mousson d’été mais le pays est généralement bien préparé et le nombre de victimes reste relativement faible.
Une victime au Japon
L’an passé, le pays avait aussi connu des pluies et des inondations importantes, qui avaient causé la mort de onze personnes. Le gouvernement avait alors déclaré que les précipitations de 2022 étaient les plus fortes depuis le début des relevés météorologiques de Séoul, il y a cent quinze ans, imputant ces conditions extrêmes au changement climatique.
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Des pluies torrentielles ont également fait une victime au Japon, où un homme a été retrouvé mort dimanche dans une voiture inondée dans le nord du pays. Sept personnes avaient aussi perdu la vie la semaine passée dans le sud-ouest du pays en raison des intempéries.
Depuis le week-end du 15 juillet, une large bande de précipitations a déversé des quantités de pluie record dans plusieurs régions du Japon, provoquant le débordement des rivières et des glissements de terrain. Le front pluvieux s’est progressivement déplacé du sud-ouest du pays vers le nord.
