Et le temps s’est arrêté à la 94e minute du match entre l’Inter Miami et les Mexicains de Cruz Azul, vendredi 21 juillet à Fort Lauderdale (Floride). Lionel Messi venait de déposer sur coup franc, grâce à sa légendaire patte gauche, le ballon dans la lucarne adverse pour offrir la victoire (2-1) à son nouveau club, en faisant ses premiers pas sous le maillot rose de la franchise américaine.
La recrue star de l’intersaison, nouvel ambassadeur du soccer aux Etats-Unis, pouvait jubiler et entamer une sorte de tour d’honneur sous les acclamations d’un public extatique, le match se concluant sur ce tour de magie dont l’Argentin a le secret.
Et pourtant Lionel Messi, remplaçant au coup d’envoi, a dû attendre avant d’effectuer sa première apparition. Les fans trépignaient d’impatience, demandant « Messi ! Messi ! » dès la 20e minute de jeu. La star argentine a exulté sur le banc lorsque Robert Taylor a ouvert la marque pour les locaux d’une frappe détournée dans le but par le poteau, avant la pause (1-0, 44e).
Sous les yeux de LeBron James, Serena Williams et Kim Kardashian
C’est plus tard, à la 54e minute, que le champion du monde − qui a retrouvé le numéro 10 sur son maillot de club après deux saisons floqué du 30 au Paris Saint-Germain (PSG) − a pu effectuer ses premières foulées officielles aux Etats-Unis, sous une ovation du public. Les stars LeBron James, Serena Williams et Kim Kardashian n’ont pas manqué d’immortaliser le moment avec leur smartphone. Sergio Busquets, ancien coéquipier de Messi au FC Barcelone, a profité du même arrêt de jeu pour lui aussi faire ses débuts avec Miami.
Mais tout n’a pourtant pas été parfait avant son moment de grâce pour l’ancien joueur du PSG et du Barça, qui a assisté, impuissant, au retour de Cruz Azul, grâce au but d’Uriel Antuna (1-1, 65e).
Ensuite l’Argentin, qui calcule toujours ses efforts, a souvent tenté de faire équipe avec ses partenaires, offrant notamment de belles passes en profondeur. Quelques minutes après une occasion nette de but où il a préféré donner un ballon hors-jeu que de tenter sa chance, Messi a été bousculé et a récolté un coup franc idéal à quelques mètres de l’entrée de la surface.
« Ce que j’ai regardé, c’est le but, a expliqué Messi à l’issue du match au micro d’Apple TV. Je savais que je devais marquer, c’était la dernière action du match. Je voulais marquer pour que nous n’allions pas aux tirs au but ensuite. C’était très important pour nous d’obtenir cette victoire, c’est un nouveau tournoi, cela va nous donner de la confiance pour l’avenir. »
Des billets à prix record
« Pour être honnête, dès que j’ai vu le coup franc accordé, je me suis dit que c’était comme ça que ça devait se terminer », a expliqué de son côté le propriétaire du club, David Beckham, tout sourire après le bijou de Messi. « C’est très excitant ce soir pour nos supporteurs. Tous ces gens qui viennent ici pour voir Leo entrer sur le terrain, sans parler de ce qu’il a fait (…). C’est un rêve qui devient réalité pour tous ceux qui sont dans ce stade », a-t-il ajouté.
Newsletter
« Paris 2024 »
« Le Monde » décrypte l’actualité et les enjeux des Jeux olympiques et paralympiques de 2024.
S’inscrire
Avec une série de onze matchs sans victoire, l’arrivée de l’Argentin a redynamisé l’enthousiasme des fans de Miami. Des milliers de drapeaux roses avec Messi et son numéro 10 représentés dessus avaient été distribués dans le stade. Un petit cadeau qui a modestement compensé les centaines de dollars dépensés pour assister à la rencontre. Les tickets les moins chers disponibles à la revente vendredi matin étaient affichés à 160 dollars (145 euros environ) sur le site spécialisé Vivid Seats. Les plus onéreux dépassaient, eux, les 8 800 dollars, un record pour cette compétition. L’Inter Miami affrontera Atlanta, mardi, dans cette Leagues Cup d’ores et déjà inoubliable.
